薩摩川内・夏の風物詩「ほおずき市」

今年もこの季節がやってきました。鮮やかな朱色に思わず顔がほころぶ、大きなほおずき。無病息災・魔除けとして古くから飾られ、重宝されてきました。江戸時代中期に始まった東京浅草寺の「ほおずき市」を筆頭に、日本各地の初夏を彩るほおずき。薩摩川内市でも地元産のほおずきが並ぶ「ほおずき市」が7月初旬より順次、開催されます。7月10日・11日の開催を控えた「祁答院(けどういん)ロード51」を訪ねました。

大きな実、鮮やかな朱色が元気をくれます

川内駅から車でおよそ30分。緑に包まれる山あいに、ふる里市場物産店・祁答院ロード51はあります。

代表の園田泰偉さんは生鮮食品を取り扱うこと50年!「地元生産者の皆さんがいいものを作っている。品質に自信を持って販売することで、地域に貢献したい」と話します。空手道の師範も持つ園田さん、エネルギッシュなお仕事ぶりです!

ほおずき市に合わせて、すいか市も同時開催。おいしいすいかの選び方、種に当たらない切り方など、専門家ならではの技を教えてくれますよ。

ほおずきを育てる池田さん

今回で15回目となる祁答院ロード51のほおずき市。祁答院で生産が始まったのも、およそ15年前から。農業委員会の役員が大分に視察研修に出向いた際、特産品となっているほおずきに注目。種を分けてもらい、祁答院で生産を始めたのがきっかけだそうです。「気候が合っているのかもしれませんね。ハウス栽培ですが、寒暖差があるのが向いているようです」と生産者の池田さん。冬の間に苗をつくり、1月～3月に植え付け。7月に合わせて出荷できるよう、育てていきます。「肥料もあまり要らず、栽培が特に難しいというわけではないが、気が抜けないですね」と池田さん。心を込めて栽培するからこそ、大きく真っ赤なほおずきになるんですね。現在、薩摩川内市では祁答院をはじめ、入来や樋脇でも栽培されています。